Un chien enragé s’invite à la Saint-Fiacre !

A quelques jours de la Saint-Fiacre 2026, j’ai le plaisir de partager avec vous cet article paru dans plusieurs journaux dont Le Courrier de l’Escaut, La Nation et L’Émancipation au début du mois de mai… 1853, il y a 173 ans !

« Dimanche dernier 1er mai, un chien de forte taille, atteint d’hydrophobie *, est venu jeter l’épouvante dans la commune de Tarcienne.
Il est entré dans le village vers onze heures, C’est-à-dire au moment où une foule immense circulait dans la commune: il l’a parcourue en tout sens et par un bonheur providentiel il n’a touché personne. On frémit à la pensée des malheurs qui seraient arrivés si cet animal eût attaqué les personnes; malheurs qui auraient également frappé les villages voisins, car le premier dimanche de mai, il arrive des milliers de pèlerins pour rendre leurs pieux hommages à St-Fiacre, en grande vénération à Tarcienne.
Quantité d’animaux domestiques ont été mordus; les habitants les ont fait abattre immédiatement.
Les ravages eussent été plus considérables si un jeune homme d’un courage héroïque. s’étant armé d’une fourche, n’eût attaqué et tué la bête furieuse qui s’était retirée dans une buanderie.
De tels faits méritent de fixer l’attention des autorités et ils sont de nature à faire accepter plus facilement les mesures de sûreté requises pour prévenir ces sortes de malheurs ».

Il est probable qu’en 1853, on ne « marchait » pas encore à Tarcienne. Il semble toutefois que la ferveur populaire envers saint Fiacre était très grande: à en croire le journaliste, « une foule immense« , « des milliers de pèlerins » venaient lui rendre hommage.

* Voici ce que dit le Trésor de la langue française informatisé (TLFI), à propos de l’hydrophobie, ce mal dont est atteint le chien:
« La paralysie apparaît à la mâchoire inférieure. Le chien refuse de manger. Il ne veut plus boire. Ce signe particulier a fait donner à la rage le nom erroné d’hydrophobie (horreur de l’eau). Cette désignation n’est pas l’explication du symptôme : au contraire, le chien enragé a soif. Il voudrait boire, mais ne peut plus. La lumière reflétée par la nappe liquide fait mal à ses yeux, dont les pupilles restent dilatées, et le chien se détourne de l’eau uniquement parce qu’il ne peut en supporter le reflet.
GARCIN, Guide vétér., 1944, p. 212.« 

BONNE SAINT FIACRE A TOUS !
(Cave canem !)

Sources:

Articles de presse: https://www.belgicapress.be
Trésor de la langue française informatisé: http://atilf.atilf.fr
Cliché de saint Fiacre: Marc Dumont 2025.